29 июня мир отмечает день рождения автора «Маленького принца». Французский летчик, писатель Антуан Мари Жан‑Батист Рожер-де Сент-Экзюпери (фр. Antoine Marie Jean-Baptiste Roger de Saint-Exupеry) родился 29 июня 1900 года в Лионе (Франция) в разорившейся аристократической семье. Отец умер, когда Антуану было 4 года, и воспитанием мальчика занималась мать. Его детство прошло в поместье Сен-Морис близ Лиона, принадлежавшем его бабушке. В начальных классах он проходил обучение в Школе братьев – христиан Святого Варфоломея в Лионе, потом до 1914 г. – в иезуитском колледже Сент-Круа в Мансее-до, после чего продолжил учебу во Фрибуре (Швейцария) в колледже маристов.
В 1919 г. он записался вольнослушателем в Академию изящных искусств на отделение архитектуры. В апреле 1921 г. Антуан был призван на военную службу и направлен во 2-й авиаполк в Страсбург, где служил механиком в ремонтных мастерских и, одновременно, проходил обучение управлять самолётом. В конце года его перевели в Касабланку в авиационный полк для совершенствования техники пилотирования, после чего Сент-Экзюпери принял диплом гражданского пилота и звание офицера-запаса. В 1922 г. прошел курс обучения на военного летчика в Истре и получил звание младшего лейтенанта резерва и назначение летчиком в авиационный полк, находящийся в парижском аэродроме Бурже. Тем не менее через 3 месяца попал в первую серьезную аварию в воздухе с тяжелыми для здоровья последствиями и по выздоровлению был демобилизован. Он переселился в Париж, где был вынужден браться за любую работу: был служащим на черепичном заводе, агентом по продаже автомашин, продавцом в книжном магазине.
В 1925 г. (по другим сведениям в 1926 г.) Экзюпери начал работать на аэродроме Тулуза-Монтодран сначала механиком, потом летчиком. Он стал пилотом компании «Аэропосталь», доставлявшей почту по воздушной трассе Тулуза-Дакар (Северная Африка). 1-й рассказ Сент-Экзюпери «Летчик» был опубликован в 1926 г.
В 1927-1929 гг. Сент-Экзюпери был начальником аэродрома в Кап-Джуби (Северная Африка, Рио-де-Оро), на границе Сахары.
В 1929 г. Сент-Экзюпери на полгода вернулся во Францию и подписал договор с книгоиздателем Гастоном Гиллимаром на издание 7 романов. В сентябре того же года он был назначен директором отделения французской авиакомпании «Аэропосталь Аргентина» в Буэнос-Айресе.
В 1930 г. Антуан-де Сент-Экзюпери был произведен в кавалеры Ордена Почетного легиона Франции, а в конце года стал лауреатом престижной литературной премии «Фемина». В 1933-1934 гг. он был летчиком-испытателем, совершил ряд дальних перелетов, терпел аварии, несколько раз был тяжело ранен.
В 1934 г. он подал первую заявку на изобретение новой системы посадки самолетов (всего у Экзюпери было 10 изобретений на уровне научно-технических достижений своего времени).
С середины 1930-х гг. Экзюпери выступал и как журналист: в апреле 1935 г. по поручению компании «Эр-Франс» он в качестве специального корреспондента газеты «Пари-суар» побывал в Москве и описал этот визит в 5 очерках; в 1936 г., будучи фронтовым корреспондентом, написал серию военных репортажей из Испании, где шла гражданская война.
В 1939 г. Антуан-де Сент-Экзюпери был произведен в офицеры Ордена Почетного легиона Франции. В феврале вышла в свет его книга «Планета людей» (в русском переводе – «Земля людей»), которая представляет собой сборник автобиографических эссе. Книга была отмечена премией Французской Академии.
За книгу «Ветер, песок и звезды» (1939) писатель принял Гран-При (Большую премию романа) Французской Академии. В США книга была удостоена Национальной премии года.
Когда началась война, капитан Сент-Экзюпери был мобилизован в армию, но его признали годным только для службы на земле. Применяя все свои связи, он добился предназачения в авиационную разведгруппу.В мае 1940 г. на самолете «Block -174» Сент-Экзюпери совершил полет на разведку над Аррасом, за что был награжден Военным крестом «За боевые заслуги». После оккупации Франции немецко-фашистскими войсками в 1940 г. эмигрировал в США.
В феврале 1942 г. его книга «Военный летчик» вышла в США и имела большой успех, после чего Сент-Экзюпери в конце весны получил заказ от издательства Рейналь-Хичхок написать сказку для детей. Он подписал контракт и начал работу над философско-лирической сказкой «Маленький принц» с авторскими иллюстрациями, которая завершилась поздней в осеннее время 1942 г. В апреле 1943 г. «Маленький принц» был опубликован в США.
Среди других произведений Антуана-де Сент‑Экзюпери – роман «Ночной полет» (1930-1931), повесть «Письмо к заложнику» (1943), повесть «Цитадель» (не закончена, опубликована в 1948).
В 1943 г. Сент-Экзюпери уехал из Америки в Алжир, где проходил курс лечения, откуда летом ввернулся в свою авиагруппу, базирующуюся в Марокко. После больших сложностей с получением разрешения на полеты, благодаря поддержке влиятельных деятелей французского сопротивления, Сент-Экзюпери разрешено выполнить 5 разведывательных полетов с аэрофотосъемкой коммуникаций и войск противника в районе его родного Прованса.
Утром 31 июля 1944 г. Сент-Экзюпери на оборудованном фотокамерой и не имевшем вооружения самолете «Lightning P-38» отправился в разведывательный полет с аэродрома Борго на острове Корсика. Его задачей в том вылете был сбор разведданных в рамках подготовки операции по высадке десанта в южной части Франции, оккупированной фашистскими захватчиками. Самолет не вернулся на базу, и его летчик был провозглашен пропавшим без вести.
В период с ноября 2003 по январь 2004 г. специальная экспедиция извлекла со дна останки самолета, Антуана-де Сент-Экзюпери.
В марте 2008 г. бывший летчик «Люфтваффе» 88-летний Хорст Рипперт выступил с заявлением, что это он сбил Экзюпери, информирует РИА «Новости». Высказывания Рипперта подтверждаются некоторыми сведениями из других источников, к примеру, записями радиоперехвата переговоров французских аэродромов, которые осуществляли немецкие войска. Но то же время есть факты, которые противоречат утверждениям немецкого пилота. Так, в журналах германских ВВС не было найдено записей о самолете, сбитом в тот день в местности, где пропал Сент-Экзюпери. Найденные обломки его самолета не имели явных следов обстрела. Это обстоятельство породило целый ряд предположений и гипотез – в т. ч. о неисправности истребителя, на котором летел Экзюпери, и даже о возможном самоубийстве писателя. Обстоятельства исчезновения автора «Маленького принца» остаются неизвестными.
