Полет Белки и Стрелки в космос был осуществлен 19 августа 1960 года, когда одна из ракет стартовавшая с космодрома Байконур, вывела на орбиту космический корабль «Восток» с собаками на борту. Это событие произошло ровно 50 лет назад.
Космические герои, Белка и Стрелка, были дублерами 2-х других собак, которых готовили к полету. Лисичка и Чайка скончались в ракете на старте тремя неделями раньше.
Собаки Белка и Стрелка проложили дорогу в космос первому космонавту Юрию Гагарину. Они — первые живые существа, которые слетали в космос, провели там почти целый день и вернулись на Землю живыми и невредимыми. На долю Белки и Стрелки выпало испытание конструкции космического корабля, на котором потом полетел в космос первый человек.
Эксперимент ставил перед собой основную цель - исследовать влияния космического излучения на живые организмы. Также в ходе полета была исследована эффективность разнообразных систем жизнеобеспечения. Были проверены разные системы питания, водного обеспечения, ассенизации и регенерации отходов.
Прежде чем отправить на орбиту космический корабль с человеком, нужно было проверить это на животных. Была испытана катапульта и многочасовое нахождение в невесомости, и разрешен главный вопрос: отправить человека в космос на космическом корабле и вернуть его назад невредимым – это реально.
Корабль был оснащен медико-биологической аппаратурой, фиксирующей изменения, происходящие в организмах собак в разнообразные моменты жизни в космосе в течение всего полета. Для полета в космос Белку и Стрелку одели в специально пошитые для этой цели костюмы красного и зеленого цветов.
Перед отправкой Белки и Стрелки в космос они прошли специальное обучение. Одновременно ученым пришлось решить несколько серьезных проблем. В кабине космического корабля необходимо было добиться подходящей температуры – жару собаки переносили с трудом. Перегрузки и стрессы собакам-космонавтам тоже необходимо было перенести. Помимо того, Белку и Стрелку нужно было приучить к тесному замкнутому пространству, к системе кормления и собачьему туалету. Вместе с собаками летели в космос 2 белые крысы и несколько мышей. Старт корабля Восток состоялся с космодрома Байконур в 15:44. На следующий день, спускаемый аппарат с животными на борту, благополучно катапультировался в заданном районе.
Вернувшиеся с орбиты дворняги Белка и Стрелка стали объектом повышенного внимания: их показывали по телевидению, и, всего через сутки после приземления, они уже принимали участие в пресс-конференции. Космические герои чувствовали себя превосходно. Стрелка оставила после себя многочисленное потомство. Одного из ее щенков подарили супруге американского президента Кеннеди – Жаклин.
