Ученые нашли большое количество паров воды, нагретых до температуры порядка 700 °C в окружении старой звезды. Эта звезда, относящаяся к классу красных гигантов, потихоньку стареет и повышается в размерах. Ее атмосфера обогащена углеродом, который связывает, как считалось до последнего времени, весь доступный кислород в монооксид углерода.
Загадка IRC +10216 заключалась в том, что в 2001 году ученые нашли в ее ИК-излучении линию, характерную для воды, чего, согласно космохимической модели быть не могло. Сначала астрономы посчитали, что эта линия появилась в итоге захвата гравитацией звезды малых небесных тел, представляющих собой смесь твердого вещества и водяного льда. Более точно определить источник воды ученые не могли, потому что им была доступна всего одна спектральная линия.
Ученыек при помощи нового космического телескопа выяснили, что данных линий в спектре на самом деле гораздо больше и многие из них отражают наличие поблизости от звезды больших количеств энергетически возбужденных водяных молекул, что соответствует нагреву водяного пара до 700 °C.
Это обозначает, что воды поблизости от звезды намного больше, чем считалось прежде, она не могла возникнуть здесь только за счет малых небесных тел. Скорее всего, она образовалась в итоге взаимодействия кислорода, образованного в недрах звезды в ходе термоядерных реакций, с окружающим звезду водородом. Тем не менее до последнего времени такой сценарий считался невозможным, т.к. весь кислород должен был быть связан углеродом в СО, пишут РИА Новости.
